六度的第一个是布施。布施，是一种施舍。布施，也叫舍，就是舍弃。布施的内容分为财施、法施、无畏施。财施，就是财富上的布施，包括吃的、穿的、用的、住的。人家缺吃少穿，我们有能力就应该布施给他，就像有此地方发生大水灾，此时我们应该把家里多余的吃的、穿的拿出来，支援灾民。如果有多余的房子，可以借给或送给没有房子的人住，这些是外财施。对一般人来说，能做到外财施，也不是很容易的事情。至于内财施，那就更难了。所谓的内财，就是我们的身体。内财施，把我们的身体，乃至生命布施出去。人家要眼睛，你能不能把你的眼睛布施给他？人家要你的手，你能不能把你的手布施给他？这个内财施只有菩萨才能做得到，甚至要地上的菩萨才能做得到。对于我们一般的凡夫来说，要做到内财施是非常困难的。而外财施，我们学佛的人，甚至不学佛的人，只要有一定的慈悲心、怜悯心或同情心，只要不是很吝啬的人，多多少少都能做得到。
布施主要表达了一种慈悲心意。如果我们有很多的钱，可以用钱来布施；如果没有很多的钱，我们可以随喜，五块十块都可以布施。实际上，在现实中可以布施的途径有很多，像我们在生活中，可以用微笑，用欢喜心去对待别人，这叫欢喜布施；有的时候人家很苦恼，需要找一个人诉诉苦，你如果有耐心听他诉苦，这叫耐心布施；还有在街上排队买票，或在路上行走，人家有急事，你能让他先买或先行一步，为他提供个方便，这叫方便布施。在我们日常生活中，时时处处都可以修布施。
法施，用佛法去开导他人，解脱他的人生痛苦；或传授给他人谋生的技能。法施的意义、作用、功德要比财布施更大。为什么呢？因为财施的作用是有限的，法施的作用是无限的。就像一个人有困难的时候，给他十块钱，或一百块钱，甚至一千块，一万块，即使再多的钱，也会有用完的时候。如果传授给他一项谋生的技术，他就可以终身受用了。如果我们用佛法去开导人家，使他明白因果道理，免受三途之苦，这个功德就更不可思议了。所以法施比财施的作用要大。
什么是无畏施呢？无畏施就是持五戒。当我们不杀生的时候，别人就不必担心被我们杀了。我们不偷盗，别人就不必时时刻刻提防着我们。我们不邪淫，别人就不必担心我们会强暴他的妻子。我们不妄语，别人就不必害怕被我们坑蒙拐骗。我们不饮酒，别人就不怕我们会佯装酒醉地胡搅蛮缠。
因为它是立人间和乐、出世圣法的根本。众生在三界之中流转，不得出离，就是由于贪爱执著境界和自体。所谓境界爱，就是世间五欲的享受和占有。
凡布施，一般源于悲心和敬心。悲心者，是对那些鳏寡孤独、无依无靠者，或者残废疾病之人，或者由于遭受水、火、风等意外灾祸的众生，寄予深深的同情。故以悲悯心而行布施，相近于今人所说的慈善事业。敬心者，是对父母的孝养、尊长的供奉、三宝的恭敬供养等，这是以恭敬心来行布施，其中也含有报恩的意味。
我们修布施，有以下几方面的好处：
第一，布施能克服我们内在的悭贪和吝啬。每一个人都会有贪心，有吝啬心。对治悭贪和吝啬心的有效方法就是布施。
第二，布施可以克服我们对财物的贪着。一个肯布施的人，他对财物的贪着就会比不肯布施的人要小。如果经常修布施，久而久之，贪着心就会越来越小，越来越淡，而一个贪着非常重的人，他看什么都好，什么都舍不得。
第三，布施可以增长我们的福德。一个人的福德从哪里来？只有通过布施，种福田，才能在未来的生命里得到福德。
既然修布施有好处，我们就应该广修布施。布施如救火，刻不容缓。《大智度论》里讲了一则故事：有一大户人家失火了，火势很大，想扑是扑不灭的，在这种情况下，愚痴的人会拚命的救火，结果火没有扑灭，房屋和财产全部化为灰烬。而有智慧的人，不会急于拼命救火。他会赶快把贵重的金、银财宝搬出，至于那些不太值钱的东西烧掉就烧掉吧！把损失挽回到最小的限度之内。布施如同救火，因为人世间的万事万物都受到无常规律地支配，无常的火在不停地在烧着，无常的风在不停地在吹着。
生命无常，人的生命过了一天，就意味着向死亡靠近了一天，而且人的生命在呼吸之间。生命随时随地都有死的可能，一口气不来，虽有家财万贯，死时还是两手空空，一分钱也带不走。面对这种现实情况应该怎么办呢？唯一的办法，乘我们还健康，乘我们还有多余的财物，赶快修布施，赶快去救济穷人，赶快去孝敬父母，赶快去恭敬三宝。把这些财物尽量拿出去做好事，这样我们才能在将来获得无穷无尽的财富，才不会被冻死饿死。与此相反，那些愚痴的人，由于没有智慧，只知道自己享受，有钱就没有节制地乱花，就像有些暴发户一样，有了钱之后，就忘乎所以，不知道该怎么用了，甚至有吃一顿饭竟然挥霍了二、三万块钱，结果是暴富暴穷。所以一个人赚钱是靠能力，靠机遇，靠福报。而一个人花钱却要凭智慧，有智慧的人才会懂得花钱。
为什么要广泛布施，不断施心，无悔布施：
有一次，释迦牟尼佛在 舍卫国 祇树给孤独园。当时，舍卫城中有一位长者叫着婆提，遇到重病去世了。然而他没有儿女，所有的财宝全部都没入皇宫了。
当时，舍卫国的国王 波斯匿王 一路风尘的来到世尊的住所，顶礼佛足，在一旁坐下。当时，世尊问波斯匿王：“大王，为什么满身尘土来到这里？
波斯匿王对世尊说：在这舍卫城中有位长者名叫婆提，今天去世，他没有儿女，我亲自前往收敛他的财宝，按法理都应当没入宫中，光纯金就有八万斤，何况还有其他那么多杂物！然而这位长者在世的时候，所吃的食物，都是极其鄙陋的，恶劣的，不吃精细的美食；所穿的衣服都是脏旧不干净的；所乘坐的车马也都是极其瘦弱的。
世尊对波斯匿王说：是啊，大王，如同大王所说：吝啬，贪婪的人得到这些财物，宝贝，不能用来自己吃穿；也不给父母，妻子，仆人，奴婢，又不和朋友，知识，分享不知道供养沙门，婆罗门和长者。
如果是有智慧的人得到财宝，就能够施行恩惠，广泛布施，一切财物都无吝啬，贪着，供养给沙门，婆罗门和那些有高尚道德的人。当时，国王波斯匿说：“世尊，这位婆提长者去世以后将往生到哪里？”
世尊对波斯匿王说：这位婆提长者命终以后生到 涕哭大地狱中。为什么呢？像这样断去善根的人，生命终结以后，生到涕哭大地狱。
波斯匿王说：“婆提长者断去善根了吗？”
世尊说：“是的，大王，如大王所说，这位长者断了善根。由于这位长者过去的福报都已经尽了，又没有造新的福报。”波斯匿王说：“这位长者还遗留的有其他福报吗？”
世尊对波斯匿王说：“没有了，大王，甚至连毫厘的剩余都没有存在的了。好比，种田的农夫，光收取而不种新的麦苗，以后就会穷迫，困顿，在穷困中渐渐去世。为什么呢？只吃过去的福业，又不造新的福业。这位长者也是这样，只吃过去的福报，又不造新的福报。这位长者今晚堕入涕哭地狱中。”当时，波斯匿王心怀恐怖，抹着眼泪说：“世尊，不知这位长者过去曾做下过什么样的功德和福报 会出生在大富之家？又做下什么样的不善的事情的因，不能享受着极其大福的财货，不能得到富贵的快乐呢？”
当时堕入三恶，世尊对波斯匿王说：“在过去久远的时候，迦叶佛出现世间，这位长者当时在这舍卫城中的种田人家。
那时候，这位长者看见辟支佛站在门外，见到以后，就心想：这位尊者威仪端庄不同凡人，我现在应该把食物布施给他。那时候，长者就布施给那位辟支佛食物，辟支佛得到食物以后，就飞在空中变化而去。
当时，那位长者看见辟支佛有这般神通，于是对辟支佛许下誓愿：愿我凭借这善行达成所愿，使我以后生生世世所出生的地方，不道，常常有很多的财宝。
后来心中有后悔：‘我刚才的那些食物，应当给我的仆人，不改给那个秃头的道人吃啊，真是的。’
当时种田的长者岂是其他人？不要这样想！为什么呢？但是的种田长者，如今的婆提长者就是。
由于那时候的布施以后，发下了这样的誓愿，由于这份功德，他所出生的地方不堕入三恶道，常常有很多的财宝，出生在富贵之家，没有缺乏。
在布施以后，生起后悔之心：我宁愿给奴仆吃，也不该给那个秃头道人吃啊。
由于这样的因缘始末，他自己不能吃到财富带来的美食，也不能享受到财富带来的快乐，不能给自己吃穿；又不给父母，兄弟，妻子，仆人，朋友，知识分享；不布施给沙门，婆罗门，和那些有道德的长者，只吃过去的福业，不造新的福业。所以，大王，如果是有智慧的人得到这些财富，就应当广泛布施，一切财物都无吝啬，贪着，以后又会得到更多，没有极限的大财富。正是这样，大王，应当这样修学。
当时，波斯匿王对世尊说：从今以后，我将广泛布施给沙门，婆罗门和四部佛弟子众；那些外道，以及其他学派来乞求的人，我就不给他们了。
世尊对波斯匿王说：“大王，不要这样想。为什么呢？一切的所有众生都是由于有食物才能得到生存，缺乏食物就会丧命。当时，世尊就说了则偈语：“念当广惠施，终莫断施心，必当值贤圣，度此生死源。”
偈语大意：心中应当向到广泛恩惠和布施，不要断了布施的心，这样必然会在布施中遇到贤者，圣人，他们会度化你离开生死的轮回，得到解脱。
当时，波斯匿王对世尊说：我现在面对着如来是加倍的欢喜啊，因为如来说：一切的所有众生都是由于有食物才能得到生存，缺乏食物就会丧命。
那时候，世尊为国王说了微妙的佛法。波斯匿王当即从座位起身，顶礼佛足，就退去了。当时，波斯匿王听佛所说，欢喜奉行。
布施主要表达了一种慈悲心意，布施能克服我们内在的悭贪和吝啬，布施可以克服我们对财物的贪着。